NZD/USD jatuh hingga menyentuh rekor terendah satu bulannya pada sesi Asia hari Kamis (20/4/2023). Pasalnya, tingkat inflasi New Zealand tampaknya benar-benar sudah mulai jatuh secara berkesinambungan.

RBNZ pada bulan Februari lalu memperkirakan laju inflasi tahunan akan meningkat sampai 7.3 persen sehubungan dengan dampak dari serangkaian bencana alam dahsyat yang menerjang New Zealand beberapa waktu lalu. Badan dan banjir bandang meningkatkan harga makanan dan biaya konstruksi, sehingga tingkat inflasi berpotensi meningkat. Akan tetapi, laju inflasi justru melambat pada periode Maret.

Badan Statistik New Zealand melaporkan bahwa laju inflasi hanya bertumbuh 1.2 persen (quarter-over-quarter) pada kuartal pertama tahun 2023. Angka tersebut lebih rendah daripada estimasi konsensus yang dipatok pada 1.7 persen, maupun kenaikan periode sebelumnya yang mencapai 1.4 persen.

Kelompok bahan makanan menjadi kontributor inflasi tertinggi di New Zealand pada Maret 2023, diikuti oleh perumahan dan tagihan utilitas rumah tangga. Biaya sewa dan pembangunan hunian sama-sama meningkat pesat. Namun, kenaikannya tak setinggi perkiraan sebelumnya.

Laju inflasi New Zealand dalam basis tahunan pun terseret turun dari 7.2 persen menjadi 6.7 persen saja. Padahal, konsensus hanya memperkirakan penurunan tipis sampai 7.1 persen. Data seperti ini memberikan alasan bagi bank sentral New Zealand (RBNZ) untuk tak menaikkan suku bunga lagi, meskipun mereka hampir pasti mempertahankan suku bunga pada tingkat tinggi.

“Inflasi masih berada pada rentang tertinggi sejak 1990-an,” kata Nicola Growden, manajer senior harga konsumen di Badan Statistik NZ.

Sejumlah ekonom menilai masih ada peluang bagi RBNZ untuk menaikkan suku bunga satu kali lagi –untuk terakhir kalinya— sebesar 25 basis poin pada rapat kebijakan tanggal 24 Mei. Apabila perkiraan itu benar, suku bunga New Zealand akan naik ke tingkat 5.5 persen. Apabila RBNZ tak mengubah kebijakan, bunga akan tetap pada tingkat 5.25 persen.

Ketidakpastian arah kebijakan suku bunga tersebut terus menekan nilai tukar dolar New Zealand. Pasangan mata uang NZD/USD masih terkekang pada kisaran 0.6160-an saat berita ditulis pada awal sesi Eropa. AUD/NZD juga menggapai level tertinggi sejak awal Maret.